2K Games abriu a Small Axe Studios para construir uma nova franquia esportiva de peso — e os indícios apontam para futebol. A publisher não cravou o esporte publicamente, mas o time montado, o logo do estúdio e o histórico de ex-devs da EA colocam essa leitura no centro da conversa.
O ponto que mais chama atenção é a escala da aposta. A 2K já tem experiência com franquias esportivas que viraram negócio forte dentro da Take-Two, como NBA 2K, PGA Tour 2K e WWE 2K. Agora, a ideia é repetir a fórmula em outro esporte — e futebol faz sentido porque é justamente o gênero que mais compete com a EA há anos.
O nome da empresa por si só não confirma nada, mas o contexto ajuda. A Small Axe Studios reúne vários nomes que vieram da EA, incluindo Aaron McHardy, que lidera o estúdio após passar 15 anos à frente da franquia FIFA. Também estão no time Gary Peterson, Tom Pan, John Cruz e Mike Thompson, todos com passagem pela antiga equipe esportiva da EA.
Além disso, o visual do logo da Small Axe lembra um escudo de clube, um detalhe que alimenta a leitura de que o projeto pode realmente ser um game de futebol. Não é prova definitiva, mas é o tipo de sinal visual que costuma virar pista quando uma publisher está escondendo a carta principal.
Se a aposta for mesmo futebol, a 2K entra numa briga direta com a EA Sports FC, que ocupou o espaço deixado pela antiga parceria entre EA e FIFA em 2023. Desde então, não surgiu um novo AAA de futebol com força comparável no PC e nos consoles, o que deixa a janela de oportunidade aberta para quem quiser disputar esse público.
O timing também favorece a movimentação. O futebol ganhou ainda mais visibilidade após a Copa do Mundo recente, e isso costuma empurrar publishers a acelerar projetos em esportes de massa. Para a 2K, a chance é clara: entrar em um mercado gigante, altamente monetizável e com espaço para uma concorrência de verdade.
O histórico da publisher mostra que ela sabe transformar esportes em franquia duradoura. NBA 2K é o melhor exemplo disso: uma série que vai muito além da venda inicial e trabalha forte com conteúdos extras e microtransações. WWE 2K e PGA Tour 2K seguem uma lógica parecida, o que explica por que a empresa insiste em estúdios especializados e marcas fortes.
Esse modelo, por outro lado, também traz críticas. Tanto a Take-Two quanto a EA já foram alvo de reclamações por monetização agressiva e mecânicas vistas como pay-to-win por parte da comunidade. Se a nova franquia da 2K for mesmo um jogo de futebol, essa discussão provavelmente vai voltar junto com o anúncio completo.
Por enquanto, o que está confirmado é a criação da Small Axe Studios e a intenção da 2K de bancar uma nova franquia esportiva blockbuster. O esporte ainda não foi oficializado, mas os sinais apontam com força para futebol — e isso já basta para colocar o projeto no radar de quem acompanha o mercado de games esportivos.